Achter de stranden en oude steden zit een land met diepgewortelde tradities. Bijna elk dorp heeft een feestdag voor zijn beschermheilige, en een aantal feesten staat zelfs op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Daarnaast trekken zomerfestivals in amfitheaters en vestingen bezoekers uit heel Europa. Wij zetten de bijzonderste feesten en festivals op een rij, van de winter tot het najaar, met tips voor wie erbij wil zijn.
- Grootste carnaval
- Rijeka, januari-februari
- Oudste ridderspel
- Sinjska alka, sinds 1717
- Zomerfestival
- Dubrovnik, 10 juli-25 augustus
- Advent
- Zagreb, eind november-begin januari
Winter: Sint Blasius en carnaval
Op 3 februari viert Dubrovnik het feest van Sveti Vlaho, Sint Blasius, de beschermheilige van de stad. Al meer dan duizend jaar trekken processies met vlaggen en relieken door de oude stad, en het feest staat op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Het is een van de weinige momenten waarop je de stad vol ziet met bewoners in plaats van toeristen.
Kort daarna begint het carnavalsseizoen. Het carnaval van Rijeka is het grootste van Kroatië en een van de grootste van Europa. Wekenlang zijn er feesten en optochten, met als hoogtepunt de grote internationale optocht op de zondag voor Aswoensdag. Opvallend zijn de zvončari uit de dorpen rond Kastav: mannen in schapenvachten met grote koebellen op hun rug, die de winter met lawaai verdrijven. Ook deze traditie staat op de UNESCO-lijst.
Voorjaar: Pasen op Hvar
Op Hvar trekt in de nacht van Witte Donderdag op Goede Vrijdag de processie Za Križen langs zes dorpen. Een kruisdrager loopt blootsvoets de hele nacht door, gevolgd door zingende broederschappen. Het is ingetogen en indrukwekkend, en heel anders dan het feestimago van het eiland in de zomer. Ook dit is UNESCO-erfgoed. Toeschouwers zijn welkom, maar houd het rustig en respectvol.
Zomer: festivals in steden en vestingen
Het Zomerfestival van Dubrovnik (Dubrovačke ljetne igre) loopt traditioneel van 10 juli tot 25 augustus. Theater, klassieke muziek en dans vinden plaats op pleinen, in kloostertuinen en in het fort Lovrijenac, dat buiten de stadsmuren op een rots boven zee staat. Een voorstelling in het fort op een zomeravond vergeet je niet snel. Ook Split heeft een zomerfestival, met opera en theater in en rond het paleis van Diocletianus.
In Pula wordt het Romeinse amfitheater in de zomer gebruikt voor concerten en een filmfestival. Op Korčula kun je in de zomer de moreška zien, een eeuwenoude zwaarddans waarin twee koningen strijden om een prinses. De voorstellingen zijn kort en ook leuk voor kinderen.
De Sinjska alka: ridders in het binnenland
In het stadje Sinj, op een klein uur rijden landinwaarts van Split, wordt elk jaar begin augustus de Sinjska alka gehouden. Ruiters in historische kostuums proberen in volle galop met een lans een ijzeren ring te raken die boven de straat hangt. Het ridderspel herdenkt de overwinning op het Ottomaanse leger in 1715 en wordt sinds 1717 gehouden. Het staat op de UNESCO-lijst en is voor veel Dalmatiërs een van de belangrijkste dagen van het jaar. Zitplaatsen zijn beperkt, dus koop ruim van tevoren een kaartje via de officiële organisatie.
Muziekfestivals en zomerfeesten
Kroatië is ook bekend om grote dancefestivals. In Split wordt traditioneel in juli Ultra Europe gehouden, en op het strand van Zrće bij Novalja op het eiland Pag vinden de hele zomer festivals en strandfeesten plaats. In Zagreb is het meer Jarun in juni het decor van het rockfestival INmusic. Wil je juist rust, houd dan rekening met deze data: overnachtingen in de buurt zijn dan duur en snel vol.
Kleiner en gezelliger zijn de dorpsfeesten op de dag van de beschermheilige. Met live klapa, de traditionele meerstemmige a-capellazang uit Dalmatië, gegrilde vis en lokale wijn. Kijk bij aankomst op de affiches op het dorpsplein, want aangekondigd worden deze feesten vaak pas kort van tevoren.
Najaar en advent
In de herfst draait het om oogst. In Istrië zijn er in oktober en november truffelfeesten, en rond 11 november wordt met Martinje de jonge wijn gevierd met eten, muziek en veel proeverijen. Meer over lokale gerechten lees je in ons artikel over de Kroatische keuken.
Van eind november tot begin januari is Zagreb het centrum van de advent. De hele binnenstad is verlicht, er zijn kraampjes met glühwein en fritule (kleine oliebolletjes) en op de pleinen staan bandjes. De adventsmarkt van Zagreb is meermaals uitgeroepen tot een van de mooiste van Europa.
Onze tip: plan je reis rond een feest, boek dan je overnachting als eerste. Rond de Sinjska alka, het carnaval van Rijeka en de grote muziekfestivals zijn kamers in de directe omgeving vaak maanden van tevoren vol.
Festivalkalender in het kort
- 3 februari: Sint Blasius in Dubrovnik.
- Januari-februari: carnaval in Rijeka.
- Pasen: processie Za Križen op Hvar.
- Juni: INmusic in Zagreb.
- Juli: Ultra Europe in Split, festivals op Zrće.
- 10 juli-25 augustus: Zomerfestival van Dubrovnik.
- Begin augustus: Sinjska alka.
- Oktober-november: truffel- en wijnfeesten in Istrië.
- Eind november-begin januari: advent in Zagreb.
Data kunnen per jaar verschuiven, dus controleer altijd de actuele data voordat je boekt. Wil je weten welk weer je per maand kunt verwachten? Lees onze gids over de beste reistijd.
Veelgestelde vragen
Wat is het bekendste festival van Kroatië?
Het Zomerfestival van Dubrovnik is het bekendste culturele festival, het carnaval van Rijeka het grootste volksfeest. Bij dancefans is Ultra Europe in Split het bekendst.
Wanneer is de Sinjska alka?
Het ridderspel wordt elk jaar begin augustus gehouden in Sinj, op ongeveer 35 kilometer van Split. Controleer de exacte datum ruim van tevoren.
Wanneer is het carnaval in Rijeka?
Het carnavalsseizoen loopt van januari tot Aswoensdag. De grote internationale optocht is op de zondag voor Aswoensdag.
Prijzen, tijden en regels zijn indicatief (prijspeil 2026) en kunnen wijzigen; check vooraf de actuele informatie. Deze pagina bevat affiliatelinks, zie onze affiliateverklaring.
